Hälsorisker vid exponering för radon

Alla typer av strålning från radioaktiva ämnen medför risk för skador. Även vid låga stråldoser finns det en liten risk för skada. Exempel på strålning som vi utsätts för dagligen är gammastrålning från mark och byggnadsmaterial. Vi utsätts också varje dag för kosmisk strålning från solen och rymden och från radioaktivt kalium som finns naturligt i kroppen.

Radon och radondöttrar* följer med luften in i luftrör och lungor när vi andas. Även i vattnet kan finnas höga värden utav radon. Detta Radon får vi i oss på alla tänkbara sätt, Tex. genom att dricka vattnet eller när vi duschar. Det är alfastrålningen som avges vid sönderfallet av radondöttrarna som är skadlig och kan orsaka lungcancer. Även andra organ i kroppen får en stråldos från radon men risken för skada är mindre. Från det att någon utsatts för radon till dess att lungcancer kan påvisas tar det 15-40 år. Lungcancer har en mycket dålig prognos. Den manifesterar sig sent och när diagnosen är fastställd har patienten oftast inte så lång tid kvar att leva. En svensk undersökning om cancer som presenterades 1995 visar att närmare 70 % av patienterna avlider inom ett år och 90 % inom fem år. Det finns därför alla skäl att försöka förebygga lungcancer i så stor utsträckning som möjligt.

* Radongas sönderfaller till andra radioaktiva ämnen. Dessa sönderfallsprodukter kallas ofta radondöttrar

Studier av samband mellan radon och lungcancer
Sambandet mellan radon i bostäder och lungcancer har påvisats i flera epidemiologiska studier, men ännu råder osäkerhet om riskens absoluta storlek. SSI uppskattar antalet framtida fall av lungcancer till mellan 300 och 1500 fall per år. SSI grundar sin uppskattning på studier både i bostäder och i gruvor. Bedömningen är säkrare nu än tidigare tack vare den svenska radonepidemiologiska studie som presenterades våren 1993, en av de största i sitt slag i världen. Den visar att radon kan orsaka ca. 400 lungcancerfall årligen i Sverige med ett osäkerhetsintervall mellan 200 och 800 fall. Författarna anser att denna beräkning utgör en viss underskattning. Vidare konstateras ett starkt samband mellan rökning och radonbetingad lungcancer. Risken för rökare att få lungcancer från radon är större än summan av riskerna från enbart radon och enbart rökning. För icke-rökare är sambandet mellan radon och lungcancer svagare. Studier på gruvarbetare har dock fastställt säkra samband även för icke-rökare. Detta stöds även av djurförsök. Även vid den lägsta riskuppskattning som hittills gjorts är risken för lungcancer från radon så stor att höga radonhalter inomhus bör sänkas.

Flera stora studier håller för närvarande på att slutföras runtom i världen, bland annat i Tyskland och USA. Det finns också planer på att slå ihop flera stora europeiska radonepidemiologiska studier för att på så sätt erhålla ett säkrare underlag för riskuppskattningen. Den svenska studien följs upp med en särskild studie av sambandet radon och lungcancer hos ickerökare.

Den internationella strålskyddskommissionens riskbedömning
Den internationella strålskyddskommissionen, (ICRP) har gjort en uppskattning av lungcancerrisken från radon. ICRP anser att studierna av sambandet mellan radon i bostäder och lungcancer än så länge är för osäkra och bygger därför sin riskuppskattning på gruvarbetarstudierna. Om ICRP:s riskuppskattning tillämpas på den svenska befolkningen skulle det ge ett förväntat utfall av cirka 1100 lungcancerfall per år.

Risker med radon i dricksvatten
När radonrikt vatten används i hushållet avgår större delen av radonet till inomhusluften. Under senare år har strålskyddsforskningen visat att de stråldoser spädbarn och barn mellan ett och tio år erhåller när de dricker radonhaltigt vatten är större än man tidigare ansett. Ett litet barn dricker mer vatten i förhållande till sin kroppsvikt än en vuxen. Dessutom dricker barn vanligen mer obehandlat vatten i form av välling, saft och liknande än vuxna som till stor del håller sig till behandlat vatten i form av kaffe, te, öl mm.            De högsta stråldoserna beräknas mag-tarmkanalens väggar erhålla.